Op 5 december 2013 werd het droevige nieuws van het overlijden van de Zuid-Afrikaanse vredesicoon Nelson Mandela kenbaar gemaakt.
Hij werd geboren op 18 juli 1918. Naarmate hij opgroeide werd Mandela zich steeds meer en meer bewust van de toenmalige apartheid die er heerste. De jonge en geharde activist begon aan een jarenlange moedige strijd tegen raciale segregatie.
In 1964 kreeg hij een levenslange gevangenisstraf opgelegd wegens landverraad. Op de dag van zijn veroordeling, het begin van 27 jaar gevangenschap, hield Mandela een van zijn meest memorabele toespraken:
“Ik heb het ideaal gekoesterd van een democratische, vrije samenleving waarin alle mensen in harmonie leven en gelijke kansen hebben. Het is een ideaal waarvoor ik hoop te leven, maar indien nodig is het een ideaal waarvoor ik bereid ben te sterven.”
De verzoenende houding die hem kenmerkte na zijn vrijlating in 1990 maakte universeel een diepe indruk. In 1993 werd hem de Nobelprijs voor de Vrede toegekend.
In 1994 vonden voor het eerst in de geschiedenis van Zuid-Afrika vrije en eerlijke verkiezingen plaats, waarbij Nelson Mandela werd verkozen tot president.
Vandaag staat Nelson Mandela over de landsgrenzen heen symbool voor de verpersoonlijking van vrede en verdraagzaamheid. Hij toonde de wereld wat de wilskracht van een enkele persoon teweeg kan brengen. Dit zijn waarden en normen die wij in een steeds diverser wordende samenleving ten allen tijde in het achterhoofd moeten houden.
Bij wijze van eerbetoon heeft het stadsbestuur besloten om de hangbrug in het Maria Hendrikapark formeel te noemen naar Nelson Mandela. In de gewaardeerde aanwezigheid van de heer Mxolisi Nkosi, ambassadeur van Zuid-Afrika, zullen burgemeester Jean Vandecasteele en gemeenteraadslid Hina Bhatti het naambord aan de Nelson Mandelabrug plechtig inhuldigen.
Deze brug symboliseert voortaan de verbinding die Mandela tussen twee werelden heeft beoogd.
Als pleitbezorger van een permanente herdenkingsplaats van Nelson Mandela in Oostende ben ik dan ook bijzonder fier op het duidelijke signaal die wij hiermee kunnen geven.
